著名音乐学家，允中乐教导师。曾任中国艺术研究院音乐研究副所长（1985—1988）、所长（1988—2001），研究员，博士生导师，中国传统音乐学会会长（2006—2018），名誉会长（2018——）；陕北民歌博物馆终身名誉馆长等。
先后担任上海音乐学院、福建师范大学、杭州师范大学、西安音乐学院、中国音乐学院特聘教授，天津音乐学院、武汉音乐学院、沈阳音乐学院、泉州师范学院、台湾师范大学、台南艺术大学等客座教授，中国音协第四、五届理事，中国音协民族音乐委员会副主任、《音乐研究》副主编，《人民音乐》《音乐艺术》编委，香港中乐团、新加坡华乐团顾问，《冼星海全集》《杨荫浏全集》《马可选集》编委等。1992年获国家有突出贡献专家称号，1997年入载英国剑桥大学《国际名人传记辞典》（第26版）。任职期间，曾策划、主持《中国古琴国际名琴名曲鉴赏会》（1994）、《首届中国鼓吹乐国际学术研讨会》（1995）、《中国传统音乐学会第九届年会》（1996）、《全国首届旋律学学术研讨会》（1998）、《纪念杨荫浏百年诞辰国际学术研讨会》（1999）、《中国音乐文化展》（2000，香港）、《唐宋元明百琴展》（2000，台湾）、《中国音乐研究在新世纪的定位》（2001）、《第四届全国古琴打谱会》（2001，江苏常熟）等多次大型学术及音乐文化展演活动。
主要著术有：《论汉族民歌近似色彩区的划分》（文化艺术出版社，与苗晶合著，1987）、《瑶族民歌》（文化艺术出版社，与何芸、伍国栋合著，1987）、《土地与歌——传统音乐文化及其历史地理研究》（山东文艺出版，1999年初版；上海音乐学院出版社，2009年增订版）、《叹咏百年》（山东文艺出版社，2002）、《中国经典民歌鉴赏指南》（上海音乐出版社，2002）、《国乐今说》（上海音乐学院出版社2005）、《乐事文心》（人民教育出版社，2012）、《望——一位老农28年间守护一个民间乐社的口述史》（中央编译出版社，2014）、《黄河之声天上来》（中央音乐学院出版社，2016）、《乐事文心》（2012，人民教育出版社）、《乐人行旅》（文化艺术出版社，2019）。
代表性论文有《汉族山歌研究》（1982）、《甘肃、青海“花儿会”采访报告》（1987）、《曲牌论》（1992）、《“下四川”研究》（1993）、《论中国音乐文化区的背景依据》（1997）、《“时序体”民歌与“月令”文化传统》（1997）、《论中国传统音乐的地理特征及中国音乐地理学的建设》（1998）、《一件乐器和一个世纪——二胡艺术百年论》（2000）、《20世纪中国传统音乐研究论纲》（2002）、《音乐地理学发凡》（2003）、《两句体的旋律类型简论》（2003）、《“西安鼓乐”研究的六十年》（2017）。
编著、主编《中国音乐典藏大系》（1994—1998，共六集，12张光盘，六册文字）、《中国音乐学经典文献导读：传统音乐卷》（2009）、《中国锣鼓》（2002）、《国乐典藏》（2005）、《音乐学概论》（2004）、《华乐大典二胡卷》（2010）、《华乐大典 琵琶卷》、《中国传统音乐学会三十年会员论文集》（2010）、《中国音乐地理——晋陕黄土高原区》（2014）等辞书、学术文集等20余种。
三十余年来，先后培养十六名博士和十余名硕士。曾多次赴英国、美国、奥地利、法国、日本、新加坡、韩国等国家及台湾、香港讲学及参与学术研讨活动。
所获社会荣誉主要有：香港大学黄励崧讲座教授1998年讲席；2004年上海音乐学院钱仁康讲座首任讲席；先后获中国文联文艺评论2009、2012年两次银奖及三次铜奖；2011年获中国民族管弦乐学会“终身成就奖”；2014年9月中国音乐学院建院50周年期间获“院长特别奖”。